Le côté de Guermantes de Marcel Proust

Du côté de chez Swann – A l'ombre des jeunes filles en fleurs – Le côté de Guermantes – Sodome et Gommorrhe – La prisonnière – Albertine disparue – Le Temps retrouvé

Encore lui ? Me direz-vous. Oui, encore lui. L'année dernière, j'ai décidé de lire un volume de la Recherche par an. J'ai lu A l'ombre des jeunes filles en fleurs l'année dernière, en juin, et j'avais trouvé que c'était parfait : les principales épreuves des partiels étaient passées, il me restait des oraux, et la lecture de ce volume me permettait de me détendre. J'ai décidé de faire pareil cette année et ai commencé Le côté de Guermantes au début du mois de juin.

Le narrateur, maintenant jeune homme, déménage avec ses parents (toujours à Paris) et habite désormais près de la marquise de Villeparisis (la tante du duc de Guermantes). Un jour, au théâtre, il croise le regard de la duchesse de Guermantes qui le salue. A partir de ce moment, le narrateur va tout faire pour être invité chez elle. Il imagine ce que ce doit être que d'être invité par la duchesse et d'aller chez elle. Une chose n'a pas changé chez le narrateur depuis le premier volume : il a beaucoup d'imagination. Et les noms font jouer son imagination. Dans le deuxième volume, le narrateur se fait tout un monde de Balbec (station balnéaire qui représente Cabourg) en se faisant son idée de la ville en fonction des sonorités du nom. Mais une fois à Balbec, il est déçu. Cette fois, c'est le nom de Guermantes qui le fait voyager en pensée. Ce nom le fait penser à des couleurs, des odeurs, des sons, et le pousse à en faire une description sensorielle. Le nom devient plus important que les personnes. L'imagination dépasse le réel et de ce fait, la réalité est forcément décevante.

Le narrateur veut aller chez le duc et la duchesse de Guermantes. Et pour cela, il va déployer une série de stratagèmes qui ne vont pas avoir les effets escomptés. Pour se faire remarquer par la duchesse, il va se promener tous les matins sur le chemin que celle-ci prend mais cela ne fait qu'agacer la fière Oriane Guermantes. Le narrateur se rapproche alors de son ami rencontré à Balbec, Robert de Saint-Loup, qui n'est autre le neveu d'Oriane. Saint-Loup fait son service militaire à Doncières, alors le narrateur s'y rend pour suggérer à son ami de l'amener chez la duchesse, pour, prétend-il, voir les tableaux du peintre Eltsir que celle-ci possède. Ce sont là les premières stratégies mises en place par le narrateur pour se faire inviter chez la duchesse de Guermantes. De Paris à Doncières, de Doncières à Paris, il rêve des Guermantes, de leurs salons, de leurs invités et des discussions de ces aristocrates que l'on a le plus grand mal à approcher.

Tout cela détourne notre narrateur de sa vocation : la littérature. Il n'écrit plus. A la place, il rêvasse, il pense sans cesse à l'objet de ses obsessions successives. Il parle, aussi, et fait preuve d'un esprit éclairé, notamment à Doncières lorsqu'il passe des soirées en compagnie de Saint Loup et de ses amis. Nous sommes en plein dans l'affaire Dreyfus et le lecteur peut voir que les positions sont bien plus compliquées que l'opposition dreyfusards/anti-dreyfusards. Tous les dreyfusards ne le sont pas pour les mêmes raisons et il en est de même pour les anti-dreyfusards. De Doncières aux salons aristocratiques, les esprits s'échauffent à la mention de cette affaire. L'Affaire Dreyfus traverse le volume, ce qui en fait un des sujets principaux développés par le narrateur. Marcel Proust a pris part à l'Affaire en signant des pétitions en faveur d'une révision du procès de Dreyfus après la publication de la lettre J'accuse, de Zola, dans l'Aurore. Il fut ainsi dreyfusard après avoir été certain que Dreyfus était innocent. 

D'autres thèmes font l'objet de réflexions de la part du narrateur : le sommeil et le temps qui passe par exemple. Ce que dit le narrateur nous parle toujours aujourd'hui, ce sont des questions éternelles, des questions que l'on se pose toujours. Ainsi, lorsqu'il parle des êtres changeants, on ne peut qu'être touché et réfléchir aux personnes qui nous entourent. Il est impossible de connaître parfaitement une personne, de la connaître sous tous ses aspects et c'est aussi le cas pour les opinions.

“Malgré cela il faut se rappeler que l'opinion que nous avons les uns des autres, les rapports d'amitié, de famille, n'ont rien de fixe qu'en apparence, mais sont aussi éternellement mobiles que la mer. De là tant de bruits de divorce entre des époux qui semblaient si parfaitement unis et qui, bientôt après, parlent tendrement l'un de l'autre ; tant d'infamies dites par un ami sur un ami dont nous le croyions inséparable et avec qui nous le trouverons réconcilié avant que nous ayons le temps de revenir de notre surprise ; tant de renversements d'alliances en si peu de temps entre les peuples”. (p.258)

Mais n'oublions pas que le narrateur sait nous faire rire. A côté des réflexions philosophiques, nous avons des dialogues plein d'humour offerts par les aristocrates dans leurs salons. L'esprit Guermantes (qui rappelle “l'esprit Mortemart” dont parlait Saint-Simon dans ses Mémoires) est connu de tous et chaque invité pousse la duchesse de Guermantes à faire des bons mots qu'il pourra ensuite répéter à l'envie : “Tu as entendu le bon mot d'Oriane ?”.

D'autres scènes font rire, comme celle où le narrateur, ne sachant pas que le baron de Charlus est le frère du duc de Guermantes, se moque du duc devant lui. Et si je parle de scène, c'est parce que cette situation fait penser au comique de situation des pièces de théâtre (et est issue de la réalité puisque Marcel Proust l'a réellement vécu).

“Je lui dis qu'il fallait d'abord que je dise quelques mots à Saint-Loup. “Il est en train de parler avec cet idiot de duc de Guermantes, ajoutai-je. - C'est charmant ce que vous dîtes-là, je le dirai à mon frère. - Ah ! Vous croyez que cela peut intéresser M.de Charlus ?” (Je me figurais que, s'il avait un frère, ce frère devait s'appeler Charlus aussi. Saint-Loup m'avait bien donné quelques explications là-dessus à Balbec, mais je les avais oubliées). “Qui est-ce qui vous parle de M.de Charlus ? Me dit le baron d'un air insolent.” (p.268)

Bien qu'il mette de côté l'écriture pour s'intéresser aux femmes, le narrateur n'oublie pas l'art. Il y a myriade de références à tous les arts. J'ai relevé pour vous deux exemples :

-en musique, les moments musicaux de Schubert, que vous pouvez écouter ici *

-en peinture, le tableau La Justice et la Vengeance divine poursuivant le Crime de Prud'hon (le narrateur décrivant Françoise (la cuisinière) sous les traits de la Justice. 

Il y a encore beaucoup de choses à dire sur Le côté de Guermantes, mais il faudrait des pages et des pages pour tout évoquer. Je vais finir cette chronique en vous disant que j'ai adoré poursuivre ma lecture de la Recherche. Il y a tout ce que j'aime chez Proust : une plume magnifique qui vous fait voyager dans les pensées du narrateur ; des réflexions philosophiques qui vous font réfléchir et qui vous montrent que vous vous posez les mêmes questions que lui ; de l'ironie qui vous fait sourire

; de l'humour et des jeux de mots qui vous font rire ; de l'émotion qui vous émeut.

Premier tableau - Une soirée au Pré-Catelan de Henri Gervex - 1909