Le château de Compiègne

Jeudi dernier, j'ai passé toute la journée au château de Compiègne (c'est-à-dire de 10h à 17h, parce que quand on aime on ne compte pas). Pour les Parisien(ne)s, Compiègne est accessible en train (TER ou transilien), et il faut compter entre 50 minutes et 1 heure de trajet. Le château se trouve tout près du centre-ville (pratique pour aller manger le midi), à 10 minutes environ de la gare (à pied). Pour les autres, vivant partout ailleurs en France ou à l'étranger, qui sait, eh bien, venez dans le Nord-Pas-de-Calais-Picardie (c'est encore plus long à écrire depuis le changement de région !), vous y trouverez plein de choses à découvrir ! Pourquoi est-ce que j'ai passé toute une journée dans ce château ? Parce que je suis une adoratrice de Napoléon III et que le Second Empire est l'une de mes périodes historiques préférées. Autant dire que ça a été un véritable bonheur que de me promener dans le château de Compiègne, marqué par la présence de Napoléon Ier puis de celle de Napoléon III.

Plusieurs châteaux ont été construits à Compiègne au Moyen-Âge, puis Louis XV a entrepris des travaux pour lui donner une forme plus unie pour remplacer la succession de bâtiments qu'il y avait auparavant. Napoléon Ier a ensuite remis le château en état. Pour la petite histoire, c'est ici qu'il a accueilli Marie-Louise pour la première fois, avant qu'ils ne se marient à Paris puis reviennent après le mariage.

Le château est divisé en plusieurs parties, et si vous aimez prévoir vos visites, il vaut mieux appeler avant pour voir quelles parties seront accessibles (elles ne sont pas ouvertes tous les jours). Jour de chance : j'ai presque pu tout visiter : le musée de l'impératrice, les appartements, le musée du Second empire, et le musée des transports. Il y a également, en ce moment, une exposition sur les arts sous Napoléon Ier. Il n'y a que les appartements du roi de Rome (le fils de Napoléon Ier) que je n'ai pas pu faire, mais ce n'est que partie remise. Les appartements peuvent être visités en visite libre mais les musées se font en visite guidée.

J'ai d'abord visité l'exposition temporaire, puis le musée de l'impératrice. Ce musée a vu le jour grâce aux donations de collectionneurs. C'est un musée intimiste qui nous plonge dans la vie quotidienne de Napoléon III, l'impératrice Eugénie et leur fils, Louis-Napoléon, dit le prince impérial. On y voit des tableaux les représentants, des sculptures, mais aussi et surtout des objets leur ayant appartenu. Que dire, à part que c'est touchant ? J'avais l'impression de sentir leur présence. Dans des petits recoins, des pièces sont reconstituées, comme la chambre du prince impérial ou celle de l'impératrice. On peut voir les vêtements du prince lorsqu'il était enfant, ses jouets, et même des moulages de ses mains.

J'ai aimé visiter ce musée car on y découvre la vie du couple impérial au quotidien, loin des fastes de la Cour. On y découvre une famille normale, ou presque, et les anecdotes du guide nous aident à visualiser cette vie. Il nous a par exemple appris que Napoléon III et Eugénie étaient souvent en désaccord quant à l'éducation du prince impérial, Napoléon III le laissant tout faire, alors qu'Eugénie n'était pas d'accord (des restes de son éducation espagnole).

A gauche, des chaussures ayant appartenu à Eugénie. A droite, Napoléon III et le prince impérial. Je suis amoureuse de ce tableau ! Napoléon III et son fils sont adorables tous les deux, et on sent tout l'amour que le père porte à son fils. Ce tableau a été peint d'après une photographie.

Après le musée de l'impératrice, j'ai visité les appartements. La salle à manger, le salon de thé, les chambres … J'aime découvrir ces pièces, voir les meubles qui sont de vrais bijoux, et imaginer les personnalités historiques évoluer dans ces décors. Ces appartements sont surtout marqués par le Ier Empire, et on peut voir le passage de Napoléon Ier jusque dans les moindres détails (des “N” sur les poignées de porte, notamment. En un mot : sobriété).

Évidemment, je n'ai pas résisté à l'envie de vous montrer la bibliothèque, histoire de vous faire rêver.

Après la visite des appartements, nous avons découvert le musée du Second empire. Cette partie est centrée sur la vie officielle du couple impérial sous le Second empire. Napoléon III et l'impératrice Eugénie organisaient des “Séries” à Compiègne. Cela consistait à inviter une centaine de personnes environ à Compiègne, sans que ce soit un séjour de “Cour”, dans le sens où l'étiquette était beaucoup moins contraignante. On y invite des hommes politiques mais aussi de nombreux artistes. Tout ce beau monde venait en train, le chemin de fer étant en plein essor. En parlant d'art, il faut savoir qu'Eugénie aimait beaucoup l'orientalisme et les chinoiseries (on peut d'ailleurs visiter sa collection d'objets d'inspiration chinoise au château de Fontainebleau). Mais en plus de l'esthétique, en ce qui concerne les meubles, on recherche aussi le confort, et c'est l'une des particularités de ce Second empire. On veut être bien assis, par exemple (rester assis plusieurs heures sur des chaises de style Louis XV relève de l'exploit).

Sur la gauche, nous pouvons voir le lit d'Eugénie et à droite, son portrait peint par Winterhalter. J'aime beaucoup ce tableau pour la douceur du regard d'Eugénie. Ça donne tout de suite envie d'en savoir plus sur elle.

Ce tableau est l'un des bijoux de ce musée, L'impératrice Eugénie entourée de ses dames d'honneur, du peintre Winterhalter et datant de 1855. En vérité, il n'y a qu'une dame d'honneur, qui est la jeune femme à la droite d'Eugénie, vêtue d'une robe blanche. Les autres sont des dames du palais. La différence entre ces jeunes femmes est que la dame d'honneur a accès aux appartements privés du couple impérial, ce qui n'est pas le cas des dames du palais. Sur ce tableau, on peut admirer les magnifiques robes à crinoline (magnifiques mais pas du tout pratiques) des modèles. Pour ce tableau, je vous ai mis une image trouvée sur internet car mes photos ne sont pas aussi jolies, et parce qu'il est tellement grand que j'ai eu du mal à bien le prendre en photo. Dans le musée, des fauteuils sont installés face à ce tableau, ce qui nous permet non seulement de nous reposer, mais aussi et surtout d'admirer ce chef d’œuvre.

Après la visite du musée du Second empire, et après un repos bien mérité dans les jardins du palais, nous avons visité le musée du transport. La guide nous a d'abord emmenées dans un grand hangar où, pour raison de sécurité, nous n'avons pu rester qu'à l'entrée, mais ça ne nous a pas empêché d'être impressionnées : des carrosses en veux-tu en voilà ! C'était très impressionnant. Et ensuite, après des couloirs, s'offrent à nos yeux des voitures d'époque, en parfait état. C'était la première fois que j'en voyais.

Il y avait aussi deux pièces remplies de vélos (et là on est content de ne plus avoir à jouer les équilibristes).

Et à la fin de la visite, nous avons pu admirer la voiture de Roland Garros (ci-dessus).

J'aimais déjà Napoléon III et sa famille, mais après cette visite, je crois bien que je les aime encore plus. J'ai maintenant envie de lire plein de choses sur Eugénie et sur le fils de Napoléon III. Les photos, tableaux et statues du prince impérial m'ont beaucoup touchée, d'autant plus qu'il a connu une fin tragique. En effet, après la défaite de Sedan, Eugénie et le prince se sont exilés en Angleterre, et ont ensuite été rejoints par Napoléon III. Ce-dernier mourut quelques années plus tard, puis le prince impérial décida de s'engager dans l'armée britannique, soutenu par la reine Victoria (qui était sa marraine). Envoyé en Afrique du sud, il est attaqué par les Zoulous et meurt de ses blessures. Ainsi, en quelques années, Eugénie perdit son mari et son fils. Et ce sont de longues années de deuil qu'elle supportera puisqu'elle vécut jusqu'à l'âge de 94 ans. Je ne pouvais pas m'empêcher de penser à ces fins tragiques en visitant le château, en voyant les portraits de ces personnalités qui ne s'attendaient sûrement pas à être exilées puis à disparaître dans l'indifférence. Il y avait peu de visiteurs pour les visites guidées, ce qui nous a permis de ressentir une atmosphère intimiste. J'ai facilement pu imaginer Napoléon III et sa famille se promener dans les pièces, travailler à leur bureau. On peut ressentir leur présence. Je voudrais aussi ajouter que les guides sont très intéressants, passionnés par ce qu'ils font, et qu'ils savent à la fois donner des informations très générales pour aider les visiteurs à situer le contexte, et raconter des anecdotes. Grâce à eux, et grâce au château en général, les Bonaparte ne sont plus des personnalités un peu inaccessibles qui relèveraient presque d'un mythe, mais deviennent des humains, tout simplement, ce qui rend les différentes visites très touchantes.

Vous l'aurez compris, si vous aimez l'histoire et visiter des châteaux, je vous recommande celui de Compiègne. Information non négligeable : il est gratuit pour les moins de 26 ans. Le personnel est accueillant et agréable. Bref, il faut y aller !

J'en profite pour vous parler du blog d'une amie, amie qui a fait cette visite avec moi. Elle adore l'histoire, en parle avec passion, et a décidé de transmettre sa passion par un blog. Elle vient de le commencer, mais ne vous inquiétez pas, elle a prévu plein de choses intéressantes à vous raconter ! Pour lui rendre visite, c'est par ici : *